La Suisse, plate-forme pour l’électricité

Les entreprises électriques suisses ont interconnecté leurs réseaux il y a des dizaines d’années déjà dans le but d’accroître la sécurité d’approvisionnement. Plus il y a de centrales connectées à un réseau, plus le risque de panne de courant prolongée est faible.

Un tel groupement permet d’équilibrer excédents et déficits entre les régions et d’utiliser en commun les réserves d’électricité disponibles. La capacité de production des centrales se trouve ainsi mieux exploitée, d’où un gain de rentabilité. Cet échange d’électricité s’effectue en règle générale sur le réseau très haute tension.

Cet échange ne s’arrête toutefois pas aux frontières du pays. La quasi-totalité des pays d’Europe continentale sont aujourd’hui interconnectés au sein d’un réseau de lignes très haute tension, du Danemark à la Grèce, du Portugal à la Roumanie.

Si une centrale est victime d’une défaillance dans un pays quelconque, d’autres pays peuvent intervenir rapidement pour fournir l’électricité manquante avec leurs centrales. Le réseau européen d’électricité offre donc à ses partenaires une grande sécurité d'approvisionnement, malgré le coût relativement faible des réserves maintenues.

La Suisse joue un rôle central dans ce réseau, parce qu’elle dispose de nombreuses centrales à accumulation. Ces centrales peuvent adapter rapidement leur production aux besoins du moment et stocker de l’énergie sous la forme d’eau dans les lacs de retenue des barrages. Cela explique que la Suisse exporte de l’électricité principalement pendant les périodes de forte consommation.

Sur une base annuelle, la Suisse affiche généralement un excédent d’exportations. Cet excédent a pourtant tendance à se réduire ces dernières années. En 2005 et 2006, les importations ont même pris le dessus. Pendant la période hivernale, la Suisse doit généralement acheter plus d’électricité qu’elle n’en fournit.

La Suisse joue aussi un rôle important en tant que pays de transit européen, étant donné qu’une partie de l’électricité fournie par la France à l’Italie passe par le réseau très haute tension suisse.