Centrales de pompage-turbinage
A quoi servent les centrales à pompage-turbinage?
Le pompage-turbinage est une méthode éprouvée pour équilibrer l’offre et la demande de manière à la fois économique et écologique au sein d’un réseau d’électricité.
L’énergie électrique ne peut pas être stockée en grande quantité. Les centrales doivent donc à tout moment produire très exactement la quantité d’électricité dont le réseau de distribution a besoin. Lorsque, quelque part, une cuisinière est mise en marche, à ce moment précis, une centrale doit pouvoir produire l’énergie additionnelle nécessaire. Les besoins d’électricité au sein d’un réseau de distribution fluctuent fortement au cours de la journée. C’est la nuit que la consommation est la plus basse, et sur le coup de midi et le soir qu’elle est la plus élevée.
Contrairement aux centrales nucléaires et aux centrales au fil de l’eau, les centrales à pompage-turbinage sont capables d’adapter très rapidement la production d’électricité aux fluctuations des besoins. L’interaction optimale entre les différents types de centrale garantit un approvisionnement sûr et économique 24 heures sur 24. Les centrales à pompage-turbinage peuvent aussi transformer en précieuse énergie de pointe l’électricité excédentaire produite aux heures creuses. A cette fin, elles pompent de l’eau dans le bassin d’accumulation (le bassin supérieur donc) dans le but d’utiliser cette eau ultérieurement pour produire de l’électricité.
Voici comment fonctionne une centrale à pompage-turbinage
Une centrale à pompage-turbinage dispose d’un bassin supérieur (ou d’accumulation) et d’un bassin inférieur. En général, elle est équipée de trois types de machines: une turbine, un générateur/moteur et une pompe.
Quand la centrale produit de l’électricité, l’eau est amenée du bassin supérieur, le bassin d’accumulation, dans un puits sous pression. L’eau entraîne alors une turbine qui entraîne à son tour le moteur/générateur (qui, dans ce cas précis, est utilisé comme générateur). L’électricité produite est injectée dans le réseau de distribution. Après être passée dans la turbine, l’eau parvient au bassin inférieur. En mode de pompage, le moteur/générateur joue le rôle de moteur. Il est alors alimenté par l’électricité du réseau, de manière à entraîner la pompe. Celle-ci aspire l’eau du bassin inférieur et la repompe dans le bassin d’accumulation.
Le pompage-turbinage implique toujours des pertes. Environ trois quarts de l’énergie électrique utilisée pour le pompage sont récupérés en phase générateur. Malgré cette perte, le procédé a de toute façon tout son sens, car il permet de transformer l’électricité excédentaire en précieuse énergie de pointe aux heures creuses.
