Centrale biomasse – de l’énergie tirée du bois

Dans une centrale au bois, on brûle du bois et non des combustibles fossiles tels que du charbon, du gasoil ou du gaz naturel. Pour le reste, une centrale au bois fonctionne selon le même principe qu’une centrale au charbon. Il s’agit dans les deux cas de centrales à vapeur; l’eau qu’elles utilisent y est soumise à un cycle thermodynamique dont le but est de transformer la chaleur d’un feu en énergie électrique.

En circuit fermé, l’eau de processus sous haute pression est surchauffée et transformée en vapeur. Cette vapeur est détendue dans une turbine à vapeur, qui entraîne un générateur électrique. La vapeur détendue est condensée en eau à l’aide d’un réfrigérant et cette eau est ramenée au générateur de vapeur au moyen de pompes d’alimentation.

La grande différence réside dans le combustible utilisé. Contrairement aux combustibles fossiles, le bois est neutre en CO₂, car le CO₂ qui se libère lors de la combustion est préalablement extrait de l’air par les plantes au cours de leur croissance. Comme bois de chauffage, on utilise essentiellement des qualités de bois de moindre valeur comme les résidus de bois, les chutes de sciage et le vieux bois. Le bois doit être obligatoirement réduit en copeaux. Une centrale au bois de moyenne capacité a besoin de 100 000 tonnes de bois par an et fournit de l’électricité à 24 000 ménages.