Un secteur en croissance : comment Axpo apporte sa contribution au support des maraichers français

Dans le secteur agricole français, les maraîchers gèrent de grandes superficies correspondant à 1 130 hectares de serres, soit environ six fois la superficie de Monaco. Toutefois, ces agriculteurs sont confrontés à des défis majeurs liés aux coûts élevés de l’énergie, qui entravent la compétitivité de leurs cultures maraîchères dans des serres chauffées (en majeure partie des tomates et des concombres).

Tributaires des aides du gouvernement, les serristes français rencontrent des difficultés pour préserver leur rentabilité et planifier leur activité future. Alors que les systèmes de soutien s’éteignent progressivement jusqu’à 2030, Axpo a décidé d’intervenir et de proposer des contrats de fourniture d’énergie assortis de prix fixes à long terme leur permettant une visibilité long terme sur leurs coûts de production de chaleur.

Le défi de l’énergie des agriculteurs serristes

L’exploitation d’une serre coûte cher : elle requiert en effet environ 400 kilowattheures (kWh) de chaleur par mètre cube. Produite principalement à partir de gaz naturel, la chaleur permet de faire fonctionner des chaudières ou des systèmes de production combinée de chaleur et d’électricité (cogénération). Depuis les années 2010, le gouvernement français encourage, par le biais de subventions, les maraichers à déployer la cogénération dans leurs serres. 

Chauffage par cogénération dans les serres 

© La technologie Jenbacher du groupe INNIO en 2024

Les installations de cogénération, permettent la production simultanée d’électricité et de chaleur. Par rapport à la production séparée d’électricité par une centrale à gaz et de chaleur par une chaudière à gaz, la cogénération permet une économie pouvant aller jusqu’à 20% de consommation de combustible à condition que la chaleur soit valorisée. Les maraîchers français utilisent la chaleur pour chauffer leurs serres. Par ailleurs, l’installation de catalyseurs permet le traitement des fumées pour en valoriser le dioxyde de carbone (CO2) nécessaire à la croissance des plants. La cogénération est donc une technologie particulièrement intéressante pour des secteurs énergivores comme la serriculture.

La fin des subventions expose les agriculteurs aux prix élevés de l’énergie

D’un point de vue historique, le gouvernement français a décidé de subventionner la cogénération afin que la France bénéficie d’une production électrique hivernale fatale tout en supportant des secteurs d’activités consommateurs de chaleur. Cette incitation a été tellement importante dans le domaine maraicher (coûts de chauffage réduits d’un facteur trois) que 70 % des serres en France sont aujourd’hui chauffées par cogénération. Cependant, ces subventions sont appelées à disparaître progressivement et cesseront d’exister d’ici 2030. Les maraichers seront alors vulnérables aux variations des prix du gaz, comme celles observées pendant la crise énergétique de 2021/2022.

Pour en comprendre l’impact, prenons l’exemple d’un kilogramme de tomate grappe vendu en moyenne sur les marchés de gros entre 2€ et 5€. La variation observée des prix du gaz entre 30 € à 150 € par mégawattheure a fait augmenter à elle seule la part énergie du coût de production de 0,70 € à 3,50 €. Garantir la stabilité et la compétitivité du prix de la chaleur d’une exploitation est donc vital pour les serristes.

La différence Axpo

Appréciée depuis longtemps pour son expertise dans la gestion des risques, l’équipe française d’Axpo a aidé plusieurs coopératives à se protéger contre les évolutions imprévisibles des prix de l’énergie. En proposant une approche innovante pour garantir la stabilité des prix à la fois pour le gaz consommé et l’électricité produite, la stratégie de couverture d’Axpo permet aux agriculteurs de fixer les prix de l’énergie pour une période allant de cinq à dix ans. Ces producteurs peuvent ainsi contrôler leurs dépenses et leurs revenus plus efficacement, atténuant le risque de pics soudains des coûts de l’énergie. Par ailleurs, l’approche d’Axpo encourage le développement de solutions énergétiques rentables, ouvrant la voie à de nouvelles opportunités de revenus.

Une couverture à long terme, des partenariats forts 

Axpo a conclu des partenariats stratégiques avec des coopératives locales, des partenaires industriels (comme le groupe de construction Eiffage) et des banques pour faciliter la mise en place de stratégies de couverture à long terme pour les clients.

Directeur responsable de la génération chez Eiffage Énergie Systèmes, Gilles Marguerat précise : « Parmi toutes les entreprises du secteur de l’énergie que nous avons rencontrées, Axpo a été la seule à avoir pris le temps de comprendre la situation et de travailler avec nous pour trouver des solutions à long terme qui améliorent au mieux les atouts de la cogénération au service des maraichers français. » 

Anne-Claire Goyer, de l’exploitation Le Potager de Jade (30 ha), a expliqué les avantages de cette approche : « Le partenariat avec Axpo a transformé nos opérations. Grâce aux prix fixes de l’énergie, nous pouvons planifier notre production sans crainte de la volatilité des prix de l’énergie tout en nous assurant un coût de production de chaleur compétitif. »  

Jusqu’en 2023, Axpo a mis en place 70 partenariats d’affaires avec plusieurs coopératives en France. Plus de 30 serristes ont signé avec Axpo des contrats pour une durée allant jusqu’à dix ans. Cette implication des coopératives signifie que plus de maraichers peuvent bénéficier des prix fixes à long terme d’Axpo. Cette approche assure la stabilité et leurs prévisions concernant les coûts de l’énergie et leur permet de mieux gérer leurs coûts de production, tout en garantissant un approvisionnement fiable en énergie.

Regarder vers l’avenir

Des contrats de tarification stables sur le long terme permettent aux maraichers d’investir ou ré-investir avec confiance dans leurs installations de cogénération. Ces investissements sont essentiels, non seulement pour mettre à niveau les systèmes existants et stimuler l’efficience, mais aussi pour aménager de nouvelles installations soutenant l’exploitation future. Garder les coûts de chauffage à un niveau inférieur à celui des chaudières traditionnelles à gaz améliore également l’efficience et la compétitivité du secteur.

Par le biais de ses services de d’optimisation du marché, Axpo collabore étroitement avec les serristes pour accroître l’efficacité de leur mix de production de chaleur. Une fois qu’une couverture des prix à long terme est mise en place pour un client, Axpo gère chaque semaine le « spark spread » (différence entre le coût du gaz naturel et le revenu issu de l’électricité générée) et analyse avec l’exploitant maraicher la méthode de chauffage la plus rentable fonction des prix de marché au comptant, du besoin en chaleur et CO2 de l’exploitation.

Vers les solutions agro-énergétiques de demain

En garantissant la stabilité des prix de l’énergie, Axpo atténue l’impact économique de la disparition progressive des subventions pour les actifs de production thermique et encourage une plus grande stabilité et indépendance financières sur le long terme. Ces collaborations positionnent à présent naturellement AXPO sur les enjeux grandissants de décarbonation ou « défossilisation » des exploitations maraichères, du fait de son savoir-faire international dans les technologies innovantes comme l’hydrogène et le biogaz par exemple. L’équipe va poursuivre sa collaboration avec les serristes afin de rechercher des solutions intégrant des nouvelles sources d’énergie, et avec comme cible l’obtention du mix thermique le plus décarbonné possible pour l’agriculture française. Un objectif ambitieux mais nécessaire et partagé par les exploitants, les élus et les professionnels de l’énergie.

Tanguy Limpens et Adriana Nyamleu d’Axpo France.