Czym właściwie jest wodór?

To najmniejszy i najlżejszy pierwiastek chemiczny, jeden z najczęściej występujących we wszechświecie. Jest składnikiem wody i – oprócz węgla – podstawowym budulcem całego życia na naszej planecie. Chociaż obecny wszędzie, nigdy nie pojawia się sam.

W naszym życiu codziennym nie da się zaobserwować wodoru w postaci atomowej (symbol chemiczny: H) i zawsze występuje jako cząsteczka dwuatomowa (H₂). Jest bezbarwnym, bezsmakowym i bezwonnym gazem. Ulega skropleniu w temperaturze -253°C, a krzepnie w -259°C. Ponieważ jest tak mały i lekki, może łatwo przenikać przez porowate materiały lub najmniejsze nieszczelności.

Kolejną jego właściwością jest bardzo duża gęstość energetyczna: kilogram wodoru ma taką samą wartość energetyczną jak trzy kilogramy benzyny lub oleju napędowego.

Wodór jest obecny wszędzie, ale nigdy nie występuje samotnie

W przeciwieństwie do reszty wszechświata, na Ziemi wodór w postaci atomowej występuje tylko w ilościach śladowych: w atmosferze ziemskiej i w gazach wulkanicznych. Zasadniczo jest on związany chemicznie głównie w wodzie (H₂O), dlatego wodór w łacinie hydrogenium oznacza „tworzący wodę”.

Wodór jest także składnikiem innych substancji nieorganicznych, takich jak kwasy lub substancje podobne do soli. Wchodzi w skład większości materii organicznej, podobnie jak związki węgla, na przykład węglowodanów, tłuszczów i białek, a także ropy naftowej i gazu ziemnego.