Wie Pflanzenkohle zur Klimaschützerin wird

Axpo ist seit August 2026 Mitbesitzerin der Bündner Pflanzenkohleproduzentin Inkoh. Gemeinsam wollen die Partner die Herstellung hochwertiger Pflanzenkohle und die dauerhafte Entfernung von CO₂ aus der Atmosphäre vorantreiben. Pflanzenkohle kann dabei mehr als Kohlenstoff speichern: Sie kann Böden verbessern, Wasser und Nährstoffe zurückhalten und in unterschiedlichen Bereichen eingesetzt werden.  

Pflanzenkohle gewinnt international an Bedeutung. Studien gehen davon aus, dass der globale Markt in den kommenden Jahren deutlich wachsen wird. Vor diesem Hintergrund beteiligt sich Axpo früh an der Entwicklung dieses noch jungen und dynamischen Marktes in der Schweiz. Gemeinsam mit Inkoh entwickelt sie Lösungen, um regionale Biomasse effizient und nachhaltig zu nutzen. 

So entsteht Pflanzenkohle

Pflanzenkohle entsteht, wenn pflanzliche Biomasse wie Holz, Erntereste oder Grünschnitt unter Ausschluss von Sauerstoff stark erhitzt wird. Bei Temperaturen von rund 550 bis 900°C verbrennt das Material nicht, sondern verkohlt. Dieser Prozess wird Pyrolyse genannt.

Dabei entsteht eine poröse, kohlenstoffreiche Kohle. Gleichzeitig werden energiereiche Gase und Wärme freigesetzt. Sie können direkt im Prozess genutzt werden, beispielsweise zur Erzeugung von Wärme und Strom. So lässt sich die Biomasse möglichst umfassend verwerten. 

Pflanzenkohle als Kohlenstoffsenke

Pflanzen nehmen während ihres Wachstums CO₂ aus der Atmosphäre auf. Wird die Biomasse später verbrannt oder zersetzt, gelangt dieser Kohlenstoff normalerweise wieder in die Atmosphäre. Bei der Pyrolyse wird der grösste Teil davon in der Pflanzenkohle gebunden. 

Wird die Pflanzenkohle anschliessend beispielsweise im Boden oder langlebigen Baustoffen genutzt, kann der darin enthaltene Kohlenstoff über lange Zeiträume gespeichert werden. Pflanzenkohle kann dadurch als Kohlenstoffsenke wirken. 

Je nach Ausgangsmaterial, Herstellungsverfahren und Verwendung kann eine Tonne Pflanzenkohle rund 2,5 bis 3 Tonnen CO₂-Äquivalente dauerhaft binden. 

Mehr als Klimaschutz

Der Klimanutzen ist ein wichtiger Grund für die Herstellung von Pflanzenkohle. Ihre poröse Struktur macht sie aber auch für weitere Anwendungen interessant.

In Landwirtschaft und Gartenbau

Im Boden kann Pflanzenkohle Wasser und Nährstoffe aufnehmen und bei Bedarf wieder an Pflanzen abgeben. Sie kann zudem die Bodenstruktur verbessern, die Durchlüftung fördern und Lebensraum für Mikroorganismen schaffen.

Ein Beispiel für ihren Einsatz ist die Rasenerde von Axpo Biomasse. Sie enthält zehn Prozent Pflanzenkohle und wird für neue Rasenflächen und Rasensanierungen verwendet. In einem Feldexperiment im Herbst 2024 zeigte das Substrat mit Pflanzenkohle gegenüber herkömmlicher Axpo-Rasenerde ein stärkeres Rasenwachstum: plus 122 Prozent bei der Neusaat und plus 40 Prozent bei der Sanierung. Als Zusatzeffekt kann der in der Pflanzenkohle gebundene Kohlenstoff langfristig im Boden gespeichert werden. 

In der Landwirtschaft wird Pflanzenkohle unter anderem als Bestandteil von Futter, Einstreu und Bodensubstraten eingesetzt. 

Für widerstandsfähige Stadtbäume

Auch in Städten kann Pflanzenkohle einen Beitrag leisten. Als Bestandteil spezieller Baumsubstrate hilft sie, Wasser und Nährstoffe im Wurzelraum zu speichern. Das unterstützt Stadtbäume bei Hitze und Trockenheit.

In der Bauindustrie

Pflanzenkohle kann auch in Baustoffen eingesetzt werden, beispielsweise als Bestandteil von Betonmischungen wie dem Klimabeton Klark von Inkoh oder im Strassenbau. Weil in der Herstellung vieler Baustoffe grosse Mengen CO₂ entstehen, ist die langfristige Bindung von Kohlenstoff in langlebigen Produkten besonders interessant.